너무 건강해지면 환자가 줄어들어 의사들 수입이 떨어질까 걱정되서 영양제를 먹지 말라고 한다는데 사실 인가요?
어떤 환자분께서 상기제목의 질문을 하셨네요.
위 질문은 영양제를 먹으면 너무 건강해진다가 전제가 되야하는데 과연 그럴까요?
21세기 대한민국을 살아가는 현대인들의 책상 위나 식탁 한구석에는 약국을 방불케 할 정도로 알록달록한 영양제 병들이 빼곡하게 줄지어 서 있는 모습을 흔히 볼 수 있습니다.
비타민 C부터 시작해 오메가3, 마그네슘, 유산균, 눈영양제. 치매예방제에 이르기까지
매일 아침 습관처럼 여러 알의 영양제를 털어 넣는 것이 건강한 삶을 위한 필수적인 의식이 되어버린 듯합니다.
하지만 극심한 편식 습관이 있거나, 햇빛을 전혀 보지 못하는 극단적인 실내 생활자, 혹은 엽산과 철분 보충이 절실한 임산부나 진단받은 영양 결핍 환자 같은 특수한 예외 상황을 제외한다면,
삼시 세끼를 제때 챙겨 먹는 평범하고 건강한 보통 사람이 영양제를 매일 복용해야 할 의학적 근거는 사실 명확하지 않습니다.
건강기능식품 업계나 일부 대중 매체에서는 현대인이 비록 과거보다 칼로리는 넘쳐나게 섭취하고 있지만
비타민이나 미네랄 같은 미량 영양소는 부족한 이른바 배부른 영양실조 상태에 빠져 있다고 연일 경고하곤 합니다.
배달 음식이나 외식, 초가공식품 위주의 식습관 때문에 영양 균형이 깨지고, 만성적인 과로와 스트레스, 습관적인 식후 커피 섭취 등으로 인해
체내 마그네슘과 수용성 비타민 B군이 지속적으로 소모되고 배출되는 것은 분명 부정할 수 없는 현대 사회의 환경적 요인입니다.
그러나 이러한 일상적인 소모나 불균형을 이유로 든다 하더라도,
화학적으로 정제되고 농축된 알약 형태의 영양제가 신선한 자연식품 속 영양소가 가진 복합적인 식이섬유와 항산화 물질의
이점을 결코 완벽히 대체할 수는 없다는 것이 의학계와 영양학계의 공통된 의견입니다.
한편, 일각에서는 의사나 약사 같은 전문가들이 영양제의 효능을 다소 낮게 평가하거나 부정적인 시각을 보이는 이유를 두고
"국민들이 영양제를 잘 챙겨 먹고 너무 건강해지면 병원과 약국의 밥벌이가 끊기기 때문"이라는 음모론적 시선을 보내기도 합니다.
그러나 이러한 주장은 실제 의료 현장의 생리와 구조를 심각하게 오해한 것에 불과합니다.
병원의 주요 수익원은 고혈압, 당뇨와 같은 만성질환의 지속적인 관리나 정기 건강검진, 그리고 중증 질환에 대한 전문적인 수술과 치료에서 나오며,
영양제를 먹지 않아 건강해질 국민을 경계한다는 전제 자체가 성립하지 않습니다.
의사들이 무분별한 영양제 남용에 대해 강한 경고의 목소리를 내는 진짜 이유는, 영양제 알약 몇 알에 의존하다가
정작 정기적인 건강검진이나 초기 질환의 적절한 치료 시기를 놓쳐 병을 키워 오는 환자들을 현장에서 무수히 목격하기 때문입니다.
더욱이 남들이 좋다고 하니까, 혹은 인터넷 직구를 통해 검증되지 않은 고용량 영양제를 십수 알씩 무분별하게 복용하다가
간 수치가 급격히 상승하거나 신장 결석, 독성 간염 같은 뜻밖의 심각한 부작용을 얻어 병원 응급실로 실려 오는 보통 사람들의 사례도 적지 않습니다.
건강해지기 위해 돈을 들여 사 먹은 영양제가 오히려 침묵의 장기라 불리는 간과 신장에 무거운 대사 부담을 안겨주는 아이러니한 상황이 발생하게 되는 것입니다.
결국 특별한 증상이 없는 건강한 보통 사람에게 매일 챙겨 먹는 영양제란,
평소 불균형한 생활 습관과 운동 부족, 수면 결핍에 대한 죄책감을 씻어내고자 하는 심리적 위안이나 면죄부에 가까운 경우가 많습니다.
진정으로 내 몸의 면역력을 높이고 활력 있는 삶을 유지하길 원한다면, 영양제 병의 뚜껑을 열기 전에
오늘 내가 먹은 식판과 하루 일과를 먼저 돌아보는 지혜가 필요합니다.
화학 알약 한 알에 내 건강을 위탁하며 안도하기보다는 신선한 제철 채소와 과일, 통곡물 위주의 식단을 구성하고,
점심시간을 활용해 10분이라도 밖으로 나아가 따스한 햇볕을 쬐며 걸으며, 밤에는 규칙적이고 깊은 숙면을 취하는
기본적인 라이프스타일을 바로잡는 것이야말로 돈을 아끼면서도 내 몸을 지키는 가장 안전하고 확실한 길입니다.